シリーズ：基礎シリーズ（電気回路）
この記事のねらい：実験シリーズに入る前に、「回路って何？」、「抵抗とは？」を言葉と感覚でつかむ。
はじめに（最初に伝えたいこと）
電気回路の勉強は、いきなり専門用語ばかりで、最初は混乱しやすいです。
そこで、この記事では、LEDを光らせる回路を例にして、
- そもそも「回路」とは何か
- LEDはなぜ向きがあるのか
- 抵抗はなぜ必要なのか
を、できるだけ、やさしい言葉で説明します。
※この記事は、「実験手順」ではありません。
実際にLEDを光らせる実験などは、実験シリーズで扱います。
先に結論（※ここは読み飛ばしてOKです。）
最初は、次の3つだけ覚えれば大丈夫です。
- 電気は「行って帰ってくる道」ができると流れる（＝回路）
- LEDには「向き」がある（向きを間違えると光らない）
- LEDは電気が流れすぎると壊れやすいので、抵抗というものを使って流れを弱める（守る）
「流れを弱めるって何？」、「抵抗ってどういうもの？」となったら、ここから下を読めば大丈夫です。
1. 「回路」って何？
乾電池のプラスとマイナスを、導線（電気を通すための配線）で繋いでぐるっと1周することができる電気の通り道を回路と呼びます。
ここで大事なのは、通り道が途中で切れていないことです。
- 通り道が繋がっている⇒電気が流れる
- 道がどこかで途切れている⇒電気は流れない
この切れていない1周している状態を閉じた回路と言います。
2. LEDはなぜ光るのか？
LEDは、電気が流れると光る部品です。
LEDと聞くと、LEDライトを思い浮かべがちですが、電子工作で使うLEDは足が2本ある部品です。
このLEDは、2本の足を回路に繋ぐことによりLEDに電気が流れます。
そして、LEDの中で、電気のエネルギーが光のエネルギーに変わることで光ります。
※電球のように熱で光るのではなく、LEDは部品の中で光が出るように作られています。
3. LEDには向き（極性）がある
LEDの2本の足には、プラス側とマイナス側があり、向きを間違えると光りません。
- 足が長い側：プラス側
- 足が短い側：マイナス側
※製品によっては違う場合もありますが、最初はこの覚え方で十分です。
4. 電流（A）とは：電気がどれくらい流れるか
電気がどれくらい流れているかを表す量を電流といいます。
単位は、アンペア[A]です。
電流が大きいほど「たくさん流れている」、小さいほど「少しだけ流れている」と考えて問題ありません。
LEDは、電流が大きすぎると壊れやすいので、次の章で「電流を大きくしすぎない方法」を説明します。
5. なぜ抵抗が必要なのか？
LEDは電気が流れると光りますが、電流が大きすぎると壊れやすい部品です。
乾電池や電源のつなぎ方によっては、LEDにとって大きすぎる電流が流れてしまうことがあります。
そこで、電流が大きくなりすぎないように、回路の中に 抵抗という部品を入れます。
抵抗は、名前の通り「電気の流れにくさ」を作る部品で、これを入れると電流が流れにくくなります。
その結果、LEDに流れる電流を小さくでき、LEDを守れます。
6. 最小のつなぎ方（理解の確認だけ）
「回路」「向き」「抵抗の役割」を確認するための最小のつなぎ方です。
乾電池（＋）→ 抵抗 → LED → 乾電池（－）
※写真付きの手順、ブレッドボードの指し方、テスターでの測定などは、実験シリーズで詳しく扱います。
まとめ
- 回路＝電気の通り道（途中で切れていないことが大事）
- LEDには向き（極性）がある
- 「流れる量」＝電流（A）
- 抵抗は電流を小さくしてLEDを守る
次に読む（おすすめの順）
- 次回：ショートとは（壊さないための知識を身に付ける）
- 次々回：電圧・電流・抵抗（LED回路で“言葉”を整理する）
- 実験シリーズ：RA8M2マイコンLED点滅（配線図・設定・コード・結果・つまずき）